O computador port??til para crianças pobres altera o mercado
Nicholas Negroponte, director de One Laptop Per Child (OLPC), anunciou algumas mudanças importantes nas últimas semanas. A mais polémica ?? a aproxima????o ?? Microsoft, com a demonstra????o de um port??til compat??vel com o Windows. Al??m disso, apresentou a nova vers??o do XO, o XO2, que ser?? comercializado a partir de 2010. Negroponte definiu-o como um novo conceito na tecnologia do ensino. O XO2 combinar?? fun????es de tablet PC, port??til, dispositivo para livros electr??nicos e quadro digital.
O acordo entre a OLPC e a Microsoft chamou a aten????o porque, aquando da apresenta????o do XO, Bill Gates denegriu o projecto. Foi decidido desenvolver um sistema operativo espec??fico a partir do Linux com a ajuda desinteressada de volunt??rios, para tornar mais baratos os custos de produção. Muitos entenderam que o projecto defendia os partidários do software livre face ?? Microsoft.
Pois bem, o fundador da OLPC explicou que a sua missão não ?? apoiar o software livre mas melhorar a aprendizagem das crianças nos pa??ses em vias de desenvolvimento. A decisão de estreitar la??os com a Microsoft poderia entender-se, ent??o, como uma medida estratégica para aumentar a sua expans??o: alguns pa??ses mostravam-se relutantes em comprar o XO precisamente pelo seu sistema operativo; para o bem ou para o mal, explica Negroponte, o sistema mais utilizado ?? o Windows, que j?? conseguiu instalar-se nas escolas de alguns pa??ses em vias de desenvolvimento.
Por outro lado, a instala????o do Windows tornar?? o XO mais caro. Ainda que a Microsoft tenha previsto que se venda com o port??til ao preço de 3 dólares, também ser??o necessárias algumas altera????es do hardware. No total, os novos equipamentos poder??o atingir os 200 dólares.
Como explicava The Economist (7.6.2008), o XO representou um desafio para as empresas que dominavam o negócio dos computadores port??teis. A Intel, a Dell ou a Assus são algumas das que decidiram baixar o preço das suas ofertas sem perder, por isso, a qualidade dos seus produtos. Procuram, assim, tomar posi????o nos mercados emergentes. A Intel, que colaborou com a OLPC, produziu o Classmate PC, que se converteu no principal rival do XO: apesar de ser mais caro - cerca de 300 dólares -, acaba por ser mais atractivo para o público em geral porque utiliza o Windows. A Assus vendeu no ano passado 300 000 Assus Eee PC, o mesmo número que conseguiu a OLPC, mas com a vantagem de dispor de várias vers??es. A última empresa a meter-se no novo negócio foi a HP, que lan??ou o Mininote a 500 dólares.
Se não h?? dúvida de que o XO embarateceu, de uma forma geral, o preço dos equipamentos port??teis, a pergunta ?? se isso favorece ou prejudica o projecto da OLPC. Nesse sentido, Negroponte acusou a indústria de ir directamente contra o XO. E recorda que a OLPC não est?? interessada no mercado mas em favorecer e melhorar o ensino das crianças atrav??s da tecnologia.