Um ano dedicado aos sacerdotes
A celebra????o, que ser?? declarada por Bento XVI durante a festa do Sagrado Cora????o de Jesus e a Jornada Mundial de Ora????o pela Santifica????o dos Sacerdotes, servir?? para a Igreja tornar pública "que est?? orgulhosa dos seus sacerdotes, que os ama e venera, que os admira e reconhece com gratid??o o seu trabalho pastoral e o seu testemunho de vida", segundo escreveu numa carta a propósito o cardeal Cl??udio Hummes, prefeito da Congrega????o para o Clero.
Como exemplo do clero ao qual ?? dedicado o ano, que encerrar?? a 19 de Junho de 2010, o Papa decidiu exaltar a figura de João Baptista Vianney, p??roco da pequena povoa????o francesa de Ars, perto de Lyon, onde morreu a 4 de Agosto de 1859. Canonizado por Pio XI em 1925, o mesmo pont??fice proclamou-o em 1929 Patrono dos P??rocos e Pastores de almas. Em 1986 João Paulo II peregrinou até Ars, em cuja igreja se venera o corpo incorrupto do santo.
Aprofundar a compreens??o da identidade sacerdotal
"Os sacerdotes são importantes não s?? pelo que fazem mas sobretudo pelo que s??o", disse na sua carta monsenhor Hummes. O cardeal reconhece que se t??m por vezes verificado comportamentos reprov??veis entre membros do clero. Mas, "na imensa maioria, os sacerdotes são pessoas dign??ssimas, dedicadas ao minist??rio, homens de ora????o e de caridade pastoral, que consomem a vida a procurar p??r em pr??tica a sua voca????o e missão, tantas vezes com grandes sacrif??cios pessoais, mas sempre com verdadeiro amor a Jesus Cristo, ?? Igreja e ao povo; solid??rios com os pobres e com os que sofrem".
Na sua carta, o prefeito da Congrega????o para o Clero refere que este ano "deve ser ocasi??o para um per??odo de intenso estudo aprofundado da identidade sacerdotal, da teologia sobre o sacerd??cio católico e do sentido extraordin??rio da voca????o e da missão dos sacerdotes na Igreja e na sociedade". Nesta perspectiva, e empenhando toda a Igreja no esp??rito da celebra????o, o cardeal aponta-o como "um ano de ora????o dos sacerdotes, com os sacerdotes e pelos sacerdotes; um ano de renova????o da espiritualidade do presbit??rio e de cada um dos presb??teros".
Da reflex??o sobre a vida e o papel do clero não se exclui um exame "das condições concretas e do sustento material" dos sacerdotes que, segundo o Card. Hummes, subsistem por vezes em condições notoriamente prec??rias.
Al??m da ora????o e das celebra????es religiosas por esta inten????o, as actividades do ano sacerdotal incluir??o encontros de estudo, jornadas de reflex??o, exercícios espirituais espec??ficos, conferências e semanas teológicas organizadas por faculdades de teologia, al??m de estudos e publica????es. O prefeito do Vaticano convidou para que "em cada conferência episcopal, em cada diocese ou par??quia ou em cada comunidade eclesial se estabele??a o mais rapidamente possível um verdadeiro e espec??fico programa para este ano especial".
Os sacerdotes no mundo
Na sua última edi????o, recentemente publicada, o Anu??rio Estat??stico da Igreja fornece dados sobre a ac????o da Igreja nos cinco continentes durante o per??odo 2000-2007. Segundo o estudo, preparado pelo Departamento Central de Estat??stica da Santa S?? e editado pela Livraria Editrice Vaticana, os sacerdotes na Europa passaram de 51 % do total mundial para menos de 48 %, enquanto noutros continentes as tendências são diferentes.
Apesar da descida, os sacerdotes de It??lia, Fran??a e Espanha constituem ainda quase metade dos sacerdotes europeus; e destes, quase metade são de It??lia. Existe entretanto um not??vel impulso sacerdotal nalguns pa??ses da Europa central, sobretudo na Pol??nia. Segundo o documento, verifica-se igualmente uma tendência positiva na Ucr??nia, na Rom??nia, na Hungria e na ??ustria.
Pelo contr??rio, o número de seminaristas na Europa desceu 17 % de 2000 a 2007. Em destaque neste decr??scimo encontramos a Espanha e a B??lgica, mas também os pa??ses da Europa central e oriental (Hungria, Litu??nia, Rom??nia e Eslov??nia).
Contudo, o número global de seminaristas aumentou em 4,83 % entre 2000 e 2007, passando de 110.583 para 116.000, subida que se deve ?? ??frica e ?? ??sia, onde o ritmo de crescimento foi de 21,32 % e 20,35 % respectivamente. A Nig??ria, a República do Congo, a ??ndia e as Filipinas destacam-se por a?? se concentrarem um grande número de seminaristas.
O mesmo aconteceu com os sacerdotes desses dois continentes, enquanto que a Am??rica e a Oce??nia tendem a manter as suas quotas est??veis. Os da Am??rica representam quase 30 % de sacerdotes de todo o mundo, e os da Oce??nia pouco mais que 1%.