O grande acelerador de part??culas e o futuro da f??sica
No Conselho Europeu para a Investiga????o Nuclear (CERN) est?? prestes a funcionar o novo Grande Colisor de Hadr??es (LHC, Large Hadron Collider). De forma anelar e 8,6 km de di??metro, ?? o maior acelerador de part??culas que existe actualmente. Situado entre a Fran??a e Sui??a (perto de Genebra), ?? capaz de acelerar os prot??es até ?? velocidade próxima da luz, assim como gerar energias de ordens de grandeza jamais atingidas pelo homem. Com semelhante tit?? os cientistas pensam atingir um conhecimento muito mais profundo da f??sica de part??culas e consequentemente, da realidade material. Deste modo, o LHC viria a ser como o microsc??pio maior e mais potente da história da ci??ncia. Os hadr??es são uma espécie de part??culas subat??micas entre as quais se encontram os quarks.
Ningu??m sabe o que nos vai ensinar o LHC a partir do seu início no próximo m??s de Agosto (no plano original seria inaugurado em Novembro de 2007, mas alguns problemas técnicos atrasaram o seu funcionamento). O que ?? indubit??vel ?? que levar?? a f??sica (e não s?? a das altas energias) a um novo est??dio. Não se trata simplesmente de subir um ou dois degraus no conhecimento da complexidade da estrutura da mat??ria, mas de um aut??ntico salto qualitativo. Certamente permitir?? verificar a exist??ncia real de novas part??culas, propostas teoricamente e h?? muito procuradas, mas também nos surpreender?? com a descoberta de fenómenos muito mais complexos e admir??veis, tais como indícios experimentais de dimensões adicionais na realidade. Em linhas gerais o seu objectivo ?? muito ambicioso e poderia resumir-se em poucas palavras: dizer-nos exactamente de que estamos feitos e como funciona a mat??ria.
No entanto, os engenheiros guiados pelas indica????es dos f??sicos te??ricos e experimentais, j?? estão a trabalhar no próximo grande acelerador de part??culas: o Grande Colisor Linear (ILC, International Lineal Collider). Constar?? de dois aceleradores lineares de 11,3 km cada um e ser?? capaz de fazer que choquem entre si prot??es e electr??es. A sua entrada em serviço est?? prevista para a década de 2020, desde que não haja problemas de financiamento.
Nota da tradutora Collider: Colisor ou Colisionador